“端午”一詞最早出現于西晉的《風土記》：“仲夏端午謂五月五日也，俗重此日也，與夏至同。”端，古漢語有開頭、初始的意思，稱“端五”也即“初五”。《說文解字》：“端，物初生之題也”，即說端為初的意思，因此五月初五被稱為“端五節”。《歲時廣記》說：“京師市塵人，以五月初一為端一，初二為端二，數以至五謂之端五。”古人習慣把五月的前幾天分別以端來稱呼。因此，五（午）月的第一個午日，謂之端午。

  端午節雜糅了避邪、防疫等多種民俗為一體，因而后世有認為端午節是由來于古人為了“避邪防疫”而設的節日。中華文化源遠流長、博大精深，古老節日是傳統文化的重要載體，古老節日的形成蘊含了深邃豐厚的文化內涵，古老節日重視祖先神靈信仰與祭祀活動，祖先神靈信仰是古老傳統節日的核心，并非挑個日子避邪防疫就成為流傳萬古的民俗大節；端午節由來于古人“避邪防疫”之說，是后世對古老節日文化內涵的誤解。拜祭祖先不僅涵蓋了中國所有的古老傳統節日，也是中國民俗節日永遠的主題。關于端午節的祝福語，大部分民俗學家認為，是先有端午節日之后，才將傳說歷史人物紀念附著在節日上，賦予節日以其它意義，但這些意義也只是端午節其中的一部分。許多古人的詩詞都描繪了端午節喜氣洋洋的節日氣氛，端午節自古就是食粽與扒龍舟的喜慶日子，古代端午節時熱鬧的龍舟表演，歡樂的美食宴會，都是慶賀佳節的體現，端午節快樂才是傳統。端午是個好日子，據《荊楚歲時記》：因仲夏登高，順陽在上，五月正是仲夏，它的第一個午日正是登高順陽天氣好的日子。

  在傳統節日當中，論民俗之繁多復雜，或只有端午節能和春節可比擬，兩節都有著祈福、消災等禮俗主題，寄托了人們迎祥納福、辟邪除災的愿望。端午節在歷史發展演變中雜揉了多種民俗為一體，端午習俗甚多，形式多樣、內容豐富多彩，熱鬧喜慶。全國各地因地域文化不同而又存在著習俗內容或細節上的差異。端午習俗主要有扒龍舟、祭龍、采草藥、掛艾草與菖蒲、拜神祭祖、洗草藥水、打午時水、浸龍舟水、食粽、放紙鳶、睇龍船、拴五色絲線、薰蒼術、佩香囊等等。扒龍舟活動在中國南方沿海一帶十分盛行，傳出國外后深受各國人民喜愛并形成了國際比賽。端午食粽之習俗，自古以來在中國各地盛行不衰，已成了中華民族影響最大、覆蓋面最廣的民間飲食習俗之一。端午節期間通過傳統民俗活動展演，既能豐富群眾精神文化生活，又能很好的傳承和弘揚傳統文化。端午文化作為中華傳統文化的重要組成部分，反映了中華文化源遠流長、博大精深。端午文化在世界上影響廣泛，世界上一些國家和地區也有慶賀端午的活動。